浪漫主義是18世紀末和19世紀初歐洲資產階級民主革命和民族革命時期的一種文藝潮，它的特征是反對拘泥形式，追求個性解放，抒發個人感情，憑理智進行文藝創造。音樂上的歐洲浪漫主義運動稍晚于文學，大約產生在十九世紀初，是繼維也納古典樂派后出現的一個新的流派。這一時期藝術家的創作上表現為對主觀感情的崇尚、和對自然的熱愛與對未來的幻想，是一種個性化、理想化、富于詩意、感情重于理智的音樂。在藝術表現形式上也較以前有了新的變化，著力于音樂要與詩歌、戲劇、繪畫等音樂以外的其他藝術相結合，提倡的是一種綜合藝術。歐洲的浪漫樂派可以分為三個時期：早期(1820—1850)、中期(1850—1890)、和后期(1890—1910)。早期的代表人物有：韋伯、舒伯特、門德爾松、舒曼和肖邦等。

　　韋伯，德國浪漫主義歌劇的創始人，12歲便開始創作歌劇。他發展德國歌劇的目標，就是要把詩歌、戲劇和音樂合為一體。他所創作的歌劇約為十部，在這些歌劇中，最具有代表性的是《自由射手》，為德國音樂史上第一部浪漫主義歌劇。他所創作的歌劇題材大都取自于神話傳說，所以，他的這些音樂洋溢著從未有過的浪漫主義氣質和民族風格，為歌劇創作開辟了一條新的道路。同是，他也是卓越的鋼琴家，鋼琴曲《邀舞》，是現在家喻戶曉的音樂會曲目，也曾被俄國佳吉列夫芭蕾舞團編導福金(1880—1942)采作舞劇《玫瑰精》的芭蕾音樂。

　　奧地利作曲家弗郎茨·舒伯特，生活在首相梅特涅統治下最黑暗、最反動的年代。他一生雖然非?？鄲灒麤]有絕望，沒有成為一個悲觀主義者。從14歲開始作曲，16歲始作交響曲和弦樂四重奏。在短短的十余年創作生涯中，共作有交響曲8部、弦樂四重奏15首、鋼琴奏鳴曲22首、歌曲600余首及大量的其他作品，有“歌曲之王”的美稱;其次，他創作的富有生活情趣的鋼琴小品，也是浪漫主義音樂的重要體裁?！赌酢贰ⅰ恩V魚》、《野玫瑰》、《菩提樹》等歌曲，直至今日，依然是世界內廣泛流傳的民歌。他的作品既有反映當時殘酷社會現實的題材，也有抒發詩情畫意的理想領域。他的一生，都在光明與黑暗、希望與失望、現實和幻想中徘徊。

　　德國作曲家羅伯特·舒曼，出生于書商家庭。8歲開始學習鋼琴，18歲入萊比錫大學攻讀法律。但他志在音樂，1830年跟隨他未來的岳父F維克學習鋼琴。兩年后因手指受傷不得不放棄鋼琴，從而潛心從事作曲創作。他的作品囊括各種聲樂和器樂體裁，但最重要的是還是交響曲、協奏曲、室內樂、鋼琴特性曲和歌曲。他自幼就和浪漫主義文學結下了不解之緣，所以，他不僅是杰出的作曲家，更是頗有遠見卓識的音樂評論家;德國詩人海涅、作家霍夫曼和保爾的文學作品對他的音樂創作產生了深遠影響，使他的作品具有濃厚的浪漫主義色彩，因此他故被后人稱為“音樂詩人”。另一位德國作曲家費利克斯·門德爾松生于漢堡一個富裕的家庭。他自幼學習鋼琴、和聲與作曲，9歲便開始登臺表演鋼琴獨奏，10歲著手音樂創作，17歲時完成了人們所熟知的《仲夏夜之夢》序曲。他一生所創作的題材主要有三方面——文學、自然和宗教，并首創無詞歌，把歌唱性旋律和鋼琴織體結合成統一的整體，從而使這種音樂形式成為了浪漫派特性曲的重要體裁。他不僅潛心作曲，還熱忠于音樂教育，于1843年在萊比錫創辦了德國第一所音樂學院，并邀請舒曼等當時一大批杰出的音樂家擔任該校老師?？v觀整個歐洲音樂史，門德爾松對近代音樂教育事業作出了巨大貢獻。

　　波蘭作曲家弗雷德里克·肖邦，生于1810年。因1831年華沙起義失敗，從而流亡到巴黎，從此定居法國。在僑居國外的19年中，他創作了大量內容深刻、感情奔放的作品。即表現了國破家亡的切膚之痛，也抒發了抑郁悲憤的亡國之痛，更傾注著對祖國的愛戀和思念。他不僅是一位卓越的鋼琴演奏家，也是音樂史上第一位專寫鋼琴作品的大作曲家。他所創作的圓舞曲、波洛奈茲和馬祖卡等舞曲，更是賦予了音樂詩一般的藝術境界。

　　早期浪漫主義音樂是歐洲音樂文化進程中一種特定的音樂思潮和創作傾向。大量的優秀作曲家，通過各自的藝術創作，共同構成了浪漫主義早期的樂派風格，為中后的浪漫主義樂派風格奠定了堅實的基礎和深遠的影響。